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Charles Edward Anderson Berry (Saint Louis, Missouri, 18 de outubro de 1926
- St. Charles, 18 de março de 2017) é um compositor, cantor e guitarrista
americano que ficou mundialmente conhecido como Chuck Berry.
Foi o quarto dos seis filhos do casal
Henry William Berry (1895–1987) e Martha Bell Banks Berry (1894–1980). Seu pai
era
empreiteiro e sua mãe diretora de escola
publica. Martha e Henry Berry eram netos de escravos e estão entre os muitos
afro-americanos que migraram do sul rural para St. Louis em busca de emprego
durante a era da Primeira Guerra Mundial. Martha foi uma das poucas mulheres
negras de sua geração a obter uma educação universitária, e Henry foi um
carpinteiro bem sucedido.
"- Eu queria tocar blues", mas
eu não era 'blue' [triste] o suficiente. Eu sempre tive comida na mesa."
- Disse Chuck Berry em entrevista à revista "Rolling Stone".
Enquanto ainda estudante do ensino médio, ele foi condenado por assalto à mão
armada e foi enviado para um reformatório, onde ficou de 1944 a 1947.
Ao ser
libertado, Berry decidiu constituir uma família, se casou e arrumou um emprego
numa fábrica de montagem de automóveis. Já no começo de 1953, Berry começou a
realizar apresentações noturnas junto com o Sir John Trio, de Johnnie Johnson. A
vida do jovem desconhecido guitarrista começou a mudar em maio de 1955, quando
ele viajou para Chicago e conheceu Muddy Waters, que lhe indicou à Gravadora Chess.
A maioria de suas gravações mais famosas foram lançadas pela Chess Records, com
o pianista Johnnie Johnson, o baixista Willie Dixon e o baterista Fred Below.
Juntamente com Chuck Berry, eles se tornaram o sumário de uma banda de rock. É
apontado por muitos como o inventor do Rock and Roll.
Berry foi influenciado por Nat King Cole, Louis Jordan e Muddy Waters, que
acabou o apresentando a Leonard Chess, da gravadora Chess. Enquanto ainda
existem controvérsias sobre quem lançou o primeiro disco de rock, as primeiras
gravações de Chuck Berry, como "Maybellene", de 1955, sintetizavam totalmente o
formato rock'n roll, combinando blues com música country e versos juvenis sobre
garotas e carros, com dicção impecável e diferentes solos de guitarra.
Berry dizia emular "...a clareza vocal suave de
seu ídolo, Nat King Cole, enquanto tocava músicas de blues de gente como Muddy
Waters", descreve a biografia em seu
site oficial.
Chuck também ficou conhecido por sempre viajar em tours sozinho, acompanhado
apenas de sua guitarra Gibson. Todas as vezes em que chegava à uma cidade
procurava, e encontrava, alguma banda que era capaz de tocar os seus sucessos.
Por sua vez, Chuck Berry também foi responsável por influenciar gerações
inteiras de músicos, principalmente bandas de rock. Teve músicas regravadas por
grandes bandas inglesas, como os Beatles, Animals e Rolling Stones, que,
assumidamente, se basearam totalmente no estilo musical de Berry.
Durante sua carreira ele gravaria tanto baladas românticas (como "Havana
Moon") quanto blues ("Wee Wee Hours"), mas foi no recém-nascido
rock'n roll que Berry ganhou sua fama. Ele gravou mais de trinta sucessos que
alcançaram o Top Ten, e suas canções ganharam versões de centenas de músicos de
blues, country e rock'n roll. Entre seus clássicos podemos citar "Roll
Over Beethoven", "Sweet Little Sixteen", "Route 66",
"Memphis", "Johnny B. Goode" (que possui provavelmente a
mais famosa introdução de guitarra da história do rock), "Nadine",
entre outras.
Chuck Berry foi um
dos precursores do rock'n roll e um de seu maiores representantes. Ainda
criança se iniciou na música, em corais evangélicos, levado pelo pai que era
pastor protestante.
Aos
14 anos teve seu primeiro contato com uma guitarra, pouco antes de passar
uma temporada em um reformatório, por furto.
Ao ficar livre, Berry havia se desinteressado pela música chegou a trabalhar
na linha de montagem da fábrica General Motors.
Por pouco não se tornou cabeleireiro. Apenas em 1946, voltou a tocar. Em
1952 tocava profissionalmente em uma banda de estilo blues-country. A medida
que o guitarrista se destacava como atração principal dos palcos onde se
apresentava, o nome do grupo foi mudado para Chuck Berry Combo.
Participavam da banda Eddie Hardy (baterista) e Johnnie Johnson (o
homenageado oficial da música "Johnny B. Goode") de quem Berry dizia que
"...era o melhor pianista".
Em 1958 foi o artista de destaque no filme
"Go Johnny Go", que lançou o jovem cantor latino,
Ritchie Valens.
Cantor esse que faleceu num acidente de avião em
3 de fevereiro de 1959, junto com
Boddy Holly e The Big Bopper.
Foi um imenso choque, afinal, a morte de três artistas promissores foi a primeira grande perda
dentro da história do rock.
A morte de Holly,
Valens e Richardson foi manchete
no mundo todo.
Mas acusação pior viria em 1959, quando ele convidou uma índia apache de 14
anos que havia conhecido no México para trabalhar em seu clube noturno
em St. Louis. A
garota acabaria sendo pega pela polícia, assim como Berry, que foi acusado de
entrar com uma menor nos limites do estado com propósitos sexuais. Ele foi
condenado a cinco anos de prisão e multado em 5,000 dólares. Chuck foi solto
em 1963, mas seus dias de glória ficaram para trás. Mesmo assim ele ainda
obteve sucessos com "You never can tell" e "No particular no
place to go", lançada em 1964. Em 1966 ele gravou pelo selo Mercury
Records uma compilação de todos os seus sucessos, utilizando técnicas mais
modernas de gravação. A partir de então, Chuck Berry raramente voltaria a
lançar músicas novas, preferindo capitalizar para si o sucesso que suas canções
clássicas tinham junto ao público.
Chuck
viajou em turnê por muitos anos carregando apenas sua guitarra Gibson,
confiante no fato de que poderia contratar uma banda que conhecia suas músicas
em qualquer lugar que ele fosse. Entre os muitos artistas que serviram de apoio
para Berry estiveram Bruce Springsteen e Steve Miller.
Depois de tocar seus maiores sucessos durante os anos 70, inclusive lançando
um álbum ao vivo que foi grande sucesso comercial (London Sessions, de 1972),
Berry teve problemas legais novamente em 1979, quando foi considerado culpado
de sonegação de impostos. Ele foi sentenciado a quatro meses de prisão e a
cumprir 1.000 horas de trabalho comunitário fazendo shows beneficentes.
Como
exemplo de sua influência profunda, devemos lembrar das bandas inglesas dos
anos 60 que regravaram suas músicas: The Beatles, Animals, Rolling Stones, entre outros.
Os Rolling Stones literalmente basearam seu estilo de tocar rock'n roll no
dele. Em 1986, Keith Richards organizou para seu ídolo confesso um grande show
para comemorar seus 60 anos, realizado
em Saint Louis, e nele foi filmado o documentário "Hail!Hail!Rock'n Roll", no qual
Chuck Berry, acompanhado de Etta James, Julian Lennon, Robert Cray, Eric
Clapton, entre outros convidados, celebrava sua carreira. Foi o seu último
grande momento artístico na mídia, embora tenha continuado nos anos seguintes
a fazer turnês.
Em 1986 tornou-se um membro inaugural do Hall da Fama do rock and roll. Quando
Keith Richards premiou Berry no Hall da Fama, disse:
"-
É difícil pra mim
apresentar Chuck Berry, porque eu copiei todos os acordes que ele já
tocou!"
Em 2008 realizou um tour pela Europa, com paradas na Suécia, Noruega,
Finlândia, Holanda, Irlanda, Suíça, Polônia, Espanha e Reino Unido. Em 2011,
num show em Chicago, Berry passou mal por exaustão, tendo desmaiado e
retirado do palco com ajuda dos produtores do evento.
Por causa de sua saúde, não continuou mais tão atuante com viagens,
preferindo o descanso. Fazendo apenas apresentações mensais em Blueberry
Hill, um bar e restaurante, localizado em Delmar Loop, vizinha de St. Louis.
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Estátua de Chuck
Berry em
St. Louis |
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Berry realizou algumas apresentações no Brasil, participou do Free Jazz
Festival, em 1993, no Rio, voltou em 2002 para show em Jaguariúna (SP) e, em
2008, para apresentações em São Paulo, Rio Grande do Sul e Paraná. E ainda
teve os shows dele no Brasil, em 1996 (eu estive lá) 1997, 2010 e 2013.
No filme de De Volta para o Futuro, quando Marty McFly (Michael J. Fox) está
tocando e cantando uma música de rock que na época (1955) não existia ainda,
o primo de Chuck Berry liga para ele falando da nova música que ele estava
procurando. A música foi originalmente gravada por Chuck Berry e se chama
"Johnny B. Goode", um dos maiores sucessos
do cantor e compositor. Essa musica inclusive também foi gravada por
Elvis Presley, e foi um grande
sucesso.
Para se ter idéia do sucesso de Berry, sua música "Sweet Little Sixteen" foi
tocada na primeira viagem do homem à Lua, na Missão Apollo 11 em 1969. (Não
confirmado). Na verdade esse Chuck Berry era um cirurgião de vôo que
assegurava que todos estivessem em ótimas condições e permanecessem da
melhor forma possível durante as missões.
Mas confirmado mesmo é que "Johnny B. Goode" é uma das 27 musicas que foram
enviadas para o espaço no
Voyager Golden Record, gravadas em discos
fonográficos de bronze e banhados em ouro, nas sondas espaciais Voyager 1 e
2 em uma viagem por tempo indefinido pelo espaço interestelar, lançadas em
1977 (vejam
aqui).
A
polícia e os paramédicos do condado de St. Charles, no Missouri, atenderam
chamada de uma
parada cardíaca da casa de Chuck Berry, onde o encontraram inconsciente. Os
paramédicos não conseguiram reanimá-lo e ele foi declarado morto, em 18 de
março de 2017.
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Blues